川口の日（11月10日）に地場産業「鋳物」を学ぶ

突然だけど、今月10日は何の日か知ってる？

11月10日と言えば…『川口の日』じゃな？

その通り！
埼玉県川口市と言えば僕たちの会社の所在地であり、およそ60年前には映画「キューポラのある街」の舞台になったように"鋳物の街"として広く知られているね。
そんな鋳物はマンホールの材料でもあり水との関わりも深いんだよね。
そもそも、いったいなぜ川口市は鋳物産業が盛んだったのかな？
川口の日をきっかけに色々調べてみたよ！

話は遡ること江戸時代。
当時、江戸では鍋や仏具の需要があったんだ。
そんな中、
・江戸と近い立地で流通の便が良かった事
・鋳物製造に適した砂や粘土が川岸から採れた事
という要因を川口市が満たしていた為、市内で鋳物産業が急成長したんだ。
その結果、技術者も増え製造技術が蓄積されていったようだよ。

なるほど！当時の需要と川口市の立地や土地の特徴が関係していたんだね。
私たちの仕事にも関わりの深い鋳物のマンホールが設置され始めたのはいつ頃なのかな？

川口市の下水の歴史を振り返ると、1940年には下水道整備に着工しているよ。これは全国的に見ても早かったみたい。
でも当時は戦時中…なかなか計画は進まず、終戦後の1950～1960年代に本格的に下水整備が進んだんだって。
つまりその頃から鋳物のマンホールや蓋はあったと言えるね。

調べたところ、マンホール以外にも水道管やその継手、護岸施設や公園の噴水等も鋳物で作られた物が多く、『鋳物は幅広く水を支えてきた』という事がわかったよ。

あんまり意識していなかったけど、鋳物と水の関係は深いんだね！
鋳物と言えば1964年の東京オリンピックで使われた聖火台は川口市の鋳物師によって作られた、というのも川口市では有名な話だよね。

そうだね！
実は川口市のマンホールにも職人の高い技術が織り込まれているよ。
通常マンホールは平らな面に一定の深さの溝を刻み込んで仕上げるのだけど、川口市は表面にゆるやかな曲線を使い高さに変化を持たせる事で立体感を表現しているんだ。
この立体感によって、明治時代に川口市の特産品だった竹ざるを表現しているよ。

そんな川口市の鋳物産業も、他の材料の台頭や後継者不足等により衰退してしまったんだ。
現在では多くの鋳物工場が閉鎖や移転し、跡地にマンションや店舗が建っているよ。

それでも川口市が鋳物産業に特別な思いを持っている事がわかるように、駅前広場にはキューポラ像が！！

像まで置いてあると鋳物産業が過去の物と思われるかもしれないけど、工場の数が減っただけで今も川口の鋳物産業は続いているよ。
例えば川口市にある伊藤鉄工（株）ではマンホールはもちろん、フライパンや鍋であったりトイレ（小便器）も作る等、鋳物の可能性を広げる事で私たちの身近な水回り設備でも活躍している！

鋳物という言葉から受ける重厚感があまり感じない柔らかいデザインじゃな。

かわいらしいデザインだよね。
でも鋳物製だけあって強度は高くて、出た当時は「最強の小便器」と話題になっていたよ。
公衆トイレを維持管理する上で課題の一つに『破壊行為』があるんだけど、その課題を解決する救世主として活躍中！

このように鋳物自体が現役で活躍中だし、川口市の人気スポット"イイナパーク川口"では「鋳鉄ドッ君」という黒一色のアメリカンドッグが販売されていたし、『川口市＝鋳物』という認知はこれからも続きそうだなという印象を受けた！

何て言ったって川口市はマスコットがキューポラをモチーフにした「きゅぽらん」だしね。

そうだね！
さて、今回は川口の日をきっかけに川口市の地場産業「鋳物」を調べてみました。
その結果、水と関わりの深いものである事がわかりました。
すっかり鋳物に愛着が湧いたので、明日から仕事でマンホールを開ける時の気持ちにも変化がありそう！
そんな"鋳物の街"川口市を拠点に給排水設備に携わる企業として、今後益々精進していきたいと思います！